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Cotorra Puertorriqueña | Foto de Tom MacKenzie (FWS)

(Amazona vittata)

Descripción: La cotorra puertorriqueña o “iguaca” (como la llamaban los taínos) es un ave verde brillante con una banda roja en la frente, un anillo blanco alrededor del ojo y las plumas primarias azules. Los juveniles son bastante parecidos a los adultos. Tanto hembras como machos son parecidos y miden aproximadamente doce pulgadas.

Información biológica: La cotorra puertorriqueña llega a edad reproductiva en aproximadamente 3 a 5 años. Las cotorras normalmente forman parejas que duran mucho tiempo. Las parejas permanecen juntas casi todo el año, excepto cuando la hembra está incubando y el macho asume la responsabilidad de proveer alimento. La cotorra construye su nido en cavidades que se encuentran en árboles de gran tamaño como el palo colorado ( Cyrilla racemiflora ). El anidaje comienza en los meses de febrero y marzo, hasta junio. El anidaje ocurre en el periodo más seco del año y durante el periodo de fructificación de la palma de sierra, ya que su fruta es su alimento principal durante la época de reproducción.

Distribución: La cotorra puertorriqueña, ave endémica a Puerto Rico, fue abundante en toda la isla y también en las islas de Culebra, Vieques y Mona. Se estima que cuando los españoles colonizaron a Puerto Rico la población de cotorras alcanzaba el millón de individuos. Actualmente se encuentra solamente en el Bosque Nacional del Caribe (conocido como “El Yunque”) en el noreste de la isla, Rio Abajo y hay varios individuos en cautiverio.

Amenazas: La dramática reducción en el número de cotorras para fines del siglo XIX se debió principalmente a la deforestación para agricultura, la cual eliminó extensas areas de bosque maduro. Ya para la década de 1940 la única población de la cotorra puertorriqueña se encontraba en la Sierra de Luquillo, conocida popularmente como “El Yunque”, al este de Puerto Rico. Entre las causas de la reducción dramatica se incluyen la destrucción de hábitat, la caza ilegal y la competencia por cavidades con especies como el zorzal pardo. El huracan Hugo tuvo gran impacto en la población de la iguaca, reduciendo su población silvestre de 47 individuos a 22 individuos.

Foto en dominio público vía EOL

Medidas de Conservación: La cotorra puertorriqueña fue designada como especie en peligro de extinción en el año 1967. En 1968 se inició un esfuerzo cooperativo entre el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales para recuperar esta especie. El mismo incluyó un programa de propagación en cautiverio que continúa hasta el presente. Otras actividades de recuperación incluyen la construcción de cavidades artificiales tanto para la cotorra puertorriqueña como para el zorzal pardo y la observación de nidos para evitar la depredación y para asegurar el desarrollo normal de los huevos y pichones.

La población en cautiverio se mantiene para varios propósitos: para reproducir cotorras y aumentar su número para asegurar poblaciones adicionales, particularmente en el caso de una catástrofe natural tal como un huracán y para eventualmente poder proveer aves para reintroducidas a los bosques donde habitaban. Actualmente hay cerca de 50 individuos en cautiverio en el aviario de Luquillo.

El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales construyó un aviario en el Bosque Estatal de Río Abajo para mantener una segunda población de cotorras en cautiverio. En mayo de 1993 se trasladaron 10 aves de Luquillo a Río Abajo para reproducidas y establecer una nueva población.

Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada por el Fish and Wildlife Service.

En Puerto Rico se han descrito 17 especies de coquíes.

Esta lista nos debe alarmar, ya que no solamente son los coquíes los que estamos perdiendo, sino también otras plantas y animales. De la misma manera que estas especies desaparecen ahora, nuestra especie puede verse afectada en el futuro cercano por las causas de su extinción.

En Puerto Rico la causa principal de extinción ha sido la deforestación. La isla que los tainos vieron ya no existe. Algunos datos hablan por sí solos:

• Para la década de los 1950s, el 94% de los bosques de la isla habían sido destruídos o alterados para la agricultura.
• El 90% de los manglares han sido destruidos o rellenados.
• Las palmas, tan comunes en nuestras playas, no existían en la isla antes de la llegada de Cristobal Colón.
• Menos de 5% de la superficie de la isla está protegida.
• El puertorriqueño promedio genera 5 libras de basura al día.

Las especies de coquíes que se encuentran estables se han adaptado a las perturbaciones humanas, como las ciudades, campos agrícolas y carreteras. Las especies extintas, en peligro de extinción y las vulnerables al parecer no se han adaptado al severo impacto humano y han sobrevivido en los pocos bosques que quedan.

¿Que podemos hacer?

Hay muchas actividades que podemos hacer para protejer, no solo a los coquíes, sino también al resto de las especies con quienes compartimos, y de quienes dependemos, esta hermosa isla. También hay muchas otras actividades que no debemos seguir haciendo.

Que hacer:

• Apoyar la investigación y conservación.
• Informarnos de los problemas ambientales de la isla.
• Reciclar: Recicle aluminio, cristal, plástico, papel, aceite de motor, baterías de autos, cartón, cartuchos de impresoras, neumáticos, periódicos y más.
• Reusar: Antes de desechar un artículo, piense que otro uso le puede dar. Si no tiene en qué usarlos, busque a quién donarlos.
• Reduce: Compre solamente lo que necesite. Compare productos para escojer los más eficientes y los que generen menos basura.
• Apoye los esfuerzos para reconstruir los centros urbanos.
• Si va a comprar residencia, busque opciones en las ciudades, preferiblemente apartamentos.
• Apoye los esfuerzos por proteger nuestros bosques y ríos. Sin ellos no hay agua potable.
• Utilice la transportación pública y exija que se mejore el servicio.
• Comparta con compañeros de trabajo el viaje al centro de trabajo. Si todos van para el mismo lugar, no hace sentido que cada uno vaya en su propio vehículo.
• Apoye la agricultura e industrias puertorriqueñas.

Que no hacer:

• Comprar casas construidas en terrenos agrícolas. La mayoría de los nuevos proyectos de casas se están construyendo en los valiosos terrenos fértiles para la agricultura y propensos a inundaciones.
• Comprar artículos que no necesite o los que generan una gran cantidad de basura.
• Comprar vehículos utilitarios (SUV) o minivanes. Estos vehículos gastan una enorme cantidad de gasolina y generan más contaminantes en comparación con los vehículos regulares de pasajeros. La mayoría de las personas que compran SUVs o minivanes pueden utilizar vehículos regulares de pasajeros.